ROOSEVELT NGƯỜI KHUYẾT TẬT ĐẦU
TIÊN, DUY NHẤT TRỞ THÀNH TỔNG THỐNG MỸ 4 NHIỆM KỲ
Bị bại liệt ở tuổi 39 và mất khả
năng đi lại, cho đến nay Franklin Delano Roosevelt là người khuyết tật đầu tiên
và duy nhất trở thành Tổng thống Mỹ. Hơn thế, ông chèo lái đất nước qua bao khó
khăn, là Tổng thống đã đưa Mỹ vượt qua hai cuộc khủng hoảng lớn nhất của thế kỷ
20, gồm Đại suy thoái và Thế chiến II. Ông đắc cử tới 4 nhiệm kỳ và cũng là
người khai sinh ra lực lượng FBI của Mỹ.
Roosevelt phải đối mặt
với một cuộc khủng hoảng cá nhân là cuộc đấu tranh với căn bệnh bại liệt. Khi
xuất hiện trước công chúng, Roosevelt thường vịn một tay vào cố vấn hoặc con
trai, tay kia cầm một cây gậy. Khi đứng phát biểu, ông thường đeo nẹp vào chân
và tay nắm chặt bục phát biểu để giữ thăng bằng. Ông quyết tâm không để công
chúng chứng kiến hình ảnh ngồi xe lăn của mình, lo ngại nó tác động tới dư
luận. Nhân viên mật vụ thường chặn tầm nhìn khi Tổng thống sử dụng xe lăn và
yêu cầu phóng viên không chụp ảnh. Hầu hết phóng viên đều tôn trọng yêu cầu của
Nhà Trắng...
Sáng 11/8/1921,
Roosevelt tỉnh dậy và bắt đầu cảm thấy cơ thể không khỏe. Sau nhiều giờ chèo
thuyền và bơi lội tại khu nghỉ dưỡng ở đảo Campobello ở Canada, đôi chân ông
bắt đầu đau nhức. Cơ thể run rẩy không kiểm soát, nên ông quyết định đi ngủ sớm.
Nhưng sáng hôm sau,
tình hình còn tệ hơn. Roosevelt bị sốt gần 39 độ C. Đó là khởi đầu cho
cuộc chiến của Roosevelt với căn bệnh bại liệt, khiến ông bị liệt gần như hoàn
toàn nửa thân dưới. Ông không thể tự đứng hoặc đi lại nếu không có hỗ trợ.
Mẹ của ông đã khuyên
con trai từ bỏ sự nghiệp chính trị để trở về Hyde Park, New York. Nhưng vợ của
Roosevelt tin rằng ông cần tiếp tục sự nghiệp. Trong quá trình phục hồi,
Roosevelt phải phụ thuộc vào vợ để giữ tên tuổi của ông trong đảng Dân chủ. Từ
một người nhút nhát, bà Eleanor Roosevelt trở thành một diễn giả và nhà phân
tích chính trị giỏi. Những bài diễn thuyết trên khắp bang New York của bà đã
giúp cái tên Roosevelt không bị phai nhạt trên chính trường Mỹ.
Roosevelt cũng không
bao giờ từ bỏ hy vọng có thể đi lại trên đôi chân của mình. Tháng 12/1921, sau
khi bình phục được vài tháng, một nhà vật lý trị liệu bắt đầu làm việc với ông
để xác định mức độ tổn thương của cơ thể. Trong những tuần đầu tiên của năm
1922, ông bắt đầu tập luyện một mình. Đây là một giai đoạn khó khăn, khi ông
thậm chí không thể đứng dậy trong nhiều tháng. Do đó, ông phải bắt đầu với các
các bài tập nhỏ, cố gắng vận động các cơ. Roosevelt phải sử dụng một chiếc nẹp
bằng thép ở chân để có thể đứng bằng nạng. Sau đó, ông tiếp tục nỗ lực luyện
tập đi lại khắp phòng.
Tháng 10/1922,
Roosevelt đến thăm văn phòng luật của ông tại tòa nhà Equitable, nơi
một bữa tiệc chào mừng ông đã được chuẩn bị. Người tài xế hỗ trợ không kịp gài
miếng cao su ở nạng trái khiến Roosevelt bị trượt ngã xuống sàn. Ông bật cười
và nhờ hai thanh niên trong đám đông giúp đứng dậy. Ông đã không trở lại văn
phòng hai tháng sau đó.
Ông thiết kế một hệ
thống ròng rọc, giúp đưa cơ thể xuống nước để tập bơi. Tháng 5/1923, bác sĩ trị
liệu nói rằng cơ thể của ông không cải thiện nhiều so với năm trước. Tuy nhiên,
Roosevelt không chấp nhận kết quả này.
Ông tiếp tục thử hàng
loạt liệu pháp điều trị khác. Roosevelt lần đầu tiên tới thành phố Warm Springs
ở Georgia vào tháng 10/1924. Trong nhiều năm sau đó, đây trở thành nơi lưu trú
thường xuyên của ông để nỗ lực hồi phục bằng phương pháp thủy trị liệu.
“Từ năm 1925 tới 1928,
Franklin đã dành khoảng 116 trong 208 tuần, sống xa nhà và nỗ lực tìm cách khôi
phục khả năng đi lại”, nhà sử học Geoffrey Ward, người viết tiểu sử của
Roosevelt, chia sẻ. Roosevelt không thể phục hồi được đôi chân nhưng việc tập
luyện thường xuyên khiến ông duy trì sức khỏe tuyệt vời.
Sau vài năm, Roosevelt
trở lại chính trường Mỹ, trở thành thống đốc New York vào năm 1928. Năm 1932,
ông trở thành người khuyết tật đầu tiên và duy nhất đắc cử tổng thống Mỹ. Người
dân Mỹ đã chấp thuận và ủng hộ một chính trị gia bị khuyết tật nhiều hơn
Roosevelt mong đợi, khi nhiều người bày tỏ sự cảm thông với tình trạng của ông
hơn là chê trách, theo Bảo tàng và Thư viện Tổng thống Franklin Delano
Roosevelt.
“Hàng trăm nghìn
người, nếu không muốn nói là hàng triệu người, đã thấy tổng thống ở cự ly rất
gần trong những năm ông ở Nhà Trắng, nhưng hầu hết không ai nhận ra ông bị khuyết
tật”, nhà sử học Hugh Gregory Gallagher cho hay. Nhiều sử gia cho rằng căn bệnh
bại liệt đã giúp Roosevelt trở thành một người mạnh mẽ.
“Ông ấy chỉ thực sự
nhận ra mình là ai khi trải qua căn bệnh bại liệt. Nó mang tới cho ông sự tự
tin vào sức mạnh của chính mình, điều mà có lẽ không ai có thể có nếu chưa ở
trong hoàn cảnh đó”, nhà văn James Tobin nói.
Roosevelt qua đời năm
1945 khi đang là tổng thống nhiệm kỳ thứ 4. Năm 2001, một bức tượng Roosevelt
ngồi xe lăn được khánh thành ở thủ đô Washington, hình ảnh mà trước đây ông
từng cố che giấu. Bức tường phía sau có khắc những câu nói của cựu đệ nhất phu
nhân Eleanor Roosevelt về tình trạng khuyết tật của chồng bà.
“Căn bệnh của Franklin
đã cho ông ấy sức mạnh mà lòng dũng cảm mà trước đây không có. Ông đã phải tìm
hiểu những điều cơ bản của cuộc sống và học được bài học lớn nhất trong tất cả
các bài học, đó là lòng kiên nhẫn vô hạn và bền bỉ không ngừng”,
Eleanor cho biết. Một
người khuyết tật, không đi lại được mà vẫn làm được những việc vĩ đại như thế.
Còn chúng ta, những người khoẻ mạnh, đi lại bình thường, có làm được điều gì
không?
Ảnh: Từ trái Winston Churchill,
Franklin Roosevelt, và Joseph Stalin tại hội nghị Yalta, 9-2-1945.
