TIẾN SĨ NGƯỜI VIỆT CÓ 15 BẰNG SÁNG CHẾ CỦA MỸ
Là tiến sĩ có 15 bằng sáng chế Mỹ, trở
thành quản lý cao cấp của nhóm nghiên cứu và phát triển sản phẩm tại tập đoàn
có doanh thu gần 20 tỉ USD, nhưng TS Công thừa nhận, anh từng không biết mình
nên học ngành gì.
.
TS Trịnh Công (sinh năm 1983) là cựu học sinh chuyên Toán của
Trường THPT Chuyên Hùng Vương, Phú Thọ. Thế nhưng, anh lại chọn “rẽ hướng” sang
Hóa và giành được giải Nhì quốc gia môn học này. Thành tích ấy cũng giúp anh
được tuyển thẳng vào hệ Cử nhân tài năng Hóa học tại Trường ĐH Khoa học Tự
nhiên (ĐHQG Hà Nội).
.
Nhưng học một kỳ tại đây, Công dần nhận ra môi trường này không phù
hợp với mình.
“Tôi kỳ vọng nhiều điều hơn ở bậc học này. Nhưng những thứ tôi học
được tại đây chỉ là việc giải các bài toán khó hơn, cân bằng những phản ứng
phức tạp hơn. Sau một học kỳ ngồi giải bài tập, tôi cảm thấy vỡ mộng”.
Đó cũng là lý do anh quyết tâm phải tìm mọi cách để đi du học.
May mắn, khi ấy Chính phủ có chính sách cấp học bổng đi du học cho
sinh viên xuất sắc nhất của các trường. Vì thế, tôi bắt đầu đặt mục tiêu phải
lọt vào nhóm những sinh viên xuất sắc”.
.
Đúng như kỳ vọng, năm 2003, chàng sinh viên lớp Cử nhân tài năng
Hóa được lựa chọn sang Nga, theo học hệ Kỹ sư Hóa học của Trường ĐH Tổng hợp
Saint Petersburg.
Học tập tại ngôi trường mới, Công phải “đánh vật” với việc học ngôn
ngữ. Với vốn kiến thức Toán từ những năm cấp 3, Công thường xuyên giảng bài
Toán khó cho các sinh viên Nga; đổi lại, các bạn cùng lớp sẽ dạy anh học tiếng.
Gần một năm vừa học ngôn ngữ, vừa học chuyên ngành, khi việc nói
tiếng Nga đã dần trôi chảy, Công lại bắt đầu “lùng sục” tới các phòng thí
nghiệm để xin tham gia nghiên cứu.
.
Môi trường học không nặng nề lý thuyết, ưu tiên việc thực hành
khiến Công cảm thấy như “trút bỏ gánh nặng”. Những năm tháng ngồi trên giảng
đường, Trịnh Công đã là tác giả chính của 4 bài báo khoa học. Các giáo sư trong
trường đều đánh giá, đây là thành tích vượt trội mà một sinh viên đại học, đặc
biệt là một sinh viên quốc tế gặp rào cản ngôn ngữ đạt được. Công cũng giành
giải Nhất nghiên cứu khoa học sinh viên cấp trường vào năm thứ 4 đại học.
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ khiến Công chắc mẩm mình sẽ trụ lại tại Nga
và tiếp tục học lên tiến sĩ. Nhưng đến cuối năm 2006, trong một lần đại diện
cho trường tới Phần Lan tham dự một hội nghị khoa học quốc tế, Công đã có cơ
hội tiếp xúc với một số sinh viên, mà sau này anh nói: “Tôi như được khai
sáng”.
.
“Sang Phần Lan, tôi gặp được một anh sinh viên gốc Á có chiếc
laptop đẹp tuyệt, mỏng và nhẹ. Tò mò, tôi cũng lân la tới, dùng vốn tiếng Anh
ít ỏi của mình để hỏi đây là loại máy gì. Cậu sinh viên này trả lời một câu rất
dài mà tôi chỉ kịp nghe: “Apple”. Hôm đó, tôi đã dành cả đêm tìm hiểu trên
Internet xem “Apple” là gì. Sau đêm ấy tôi nghĩ, “khoa học của Mỹ đỉnh cao
thật”.
Chiếc máy ấy, theo lời của cậu sinh viên, có giá 2.000 USD. Trong
khi đó, học bổng của tôi tại Nga chỉ vỏn vẹn 300 USD/ tháng. Cậu bạn nói rằng,
chiếc máy này chỉ bằng một tháng học bổng bên Mỹ. Lúc ấy tôi mới biết được
rằng, hóa ra đi học tiến sĩ bên Mỹ còn có thêm tiền”.
Sau chuyến đi đó, Công bắt đầu quyết tâm tìm kiếm học bổng đi du
học Mỹ. Đến bây giờ anh vẫn cho rằng, đó là một quyết định khá “liều” vào thời
điểm ấy, khi vốn tiếng Anh của anh gần như bằng không.
.
Bỏ ước muốn giáo sư để làm
kỹ sư
Trở lại Nga, không thể học tiếng Anh tại các trung tâm do chi phí
quá đắt đỏ, sau nhiều lần đắn đo, Công quyết định mua sách về tự học.
“Nói về chuyện học tiếng Anh cũng có khá nhiều kỷ niệm đáng nhớ.
Tôi mua tất cả các bộ sách, từ TOEFL, English Grammar in Use, VOA Special
English… đến học tiếng Anh online với giá 15-20 USD/ tháng. Để có thêm tiền học
tiếng Anh và mua tài liệu, mỗi ngày sau giờ học và tới phòng thí nghiệm, tôi mở
tiệm cắt tóc tại phòng ký túc xá với giá chỉ bằng một nửa ngoài tiệm”.
Suốt hơn 1 năm quyết tâm tự luyện và đứng trước gương học phát âm,
từ con số 0, anh Công đã đạt 92/120 điểm TOEFL iBT và có thể tự viết thư
“apply” học bổng.
.
Nhờ hồ sơ mạnh, chàng trai người Việt đã được 6 ngôi trường tại
Thụy Sĩ, Đức và Mỹ chấp nhận. Năm 2008, anh quyết định lựa chọn theo đuổi việc
học tiến sĩ tại University of Southern California (Mỹ) với lý do “trót mê mẩn
một giáo sư của trường”.
“Khi tìm hiểu về trường, tôi biết tới thầy – một nhà khoa học có
những nghiên cứu rất thực tế về màn hình OLED và các thiết bị điện tử từ vật
liệu hữu cơ. Vì thế, ngày đầu tiên tới trường, tôi đã tới thẳng lab của thầy và
đưa ra đề nghị: ‘Em chọn trường chỉ vì quá thích lab của thầy. Em rất mong được
nghiên cứu tại đây”.
Cũng nhờ câu nói đó, anh đã được nhận vào làm việc tại lab và bắt
tay vào nghiên cứu ngay từ năm đầu tiên tới Mỹ.
.
Sau 3 năm miệt mài nghiên cứu với nhiều thất bại, Công 2 lần muốn
dừng việc học tiến sĩ
“Sau 3 năm thất bại, tôi quyết định bỏ ra 2 tuần, ngồi suy nghĩ về
các dự án mình đã làm, phân tích lý do thất bại và quyết định dừng lại tất cả
những dự án không có tiềm năng, mặc dù rất tiếc công sức mình đã bỏ
ra trong suốt 3 năm.
Tôi đã đi nói chuyện với các giáo sư trong khoa, các nhà nghiên cứu
khác và tự vạch ra hai hướng nghiên cứu hoàn toàn mới. Tôi cũng trao đổi với
các giáo sư thường xuyên hơn để các ý tưởng của mình luôn được mở rộng và chấp
nhận lắng nghe những lời phê bình, góp ý”.
Sau 6 tháng, hướng nghiên cứu mới của anh, Công đã có kết quả tốt
và nhận về bằng sáng chế đầu tiên nhờ sự tình cờ trong khi tranh luận với một
nhà nghiên cứu cùng lab.
Trong 2 năm cuối của chương trình nghiên cứu sinh, Công bứt phá với
3 bằng sáng chế và 6 bài báo khoa học được công bố. Trong số các nghiên cứu
được cấp bằng, có nghiên cứu tập trung vào lĩnh vực pin mặt trời làm từ nguyên
liệu hữu cơ.
“Nếu như pin mặt trời truyền thống từ vật liệu Si rất to và nặng
thì với công nghệ này, pin sẽ rất nhẹ, có thể treo lên cửa sổ bằng kính và cho
phép nhìn xuyên qua được. Nó cũng có thể dùng như lớp sơn phát điện năng lượng
mặt trời để phủ lên các vật dụng ngoài trời”.
.
Mọi thứ suôn sẻ nhưng anh Công nói, với ngành học của mình, nếu trở
về Việt Nam sẽ rất khó có cơ hội làm việc.
“Tôi cũng chưa muốn tham gia giảng dạy hay nghiên cứu. Học xong, tôi
muốn áp dụng những kiến thức được học vào thực tế ngay. Vì thế, tôi đã đặt mục
tiêu phải tới Thung lũng Silicon - vùng đất lành cho các tài năng công
nghệ và là mảnh đất phát triển cho các công ty khởi nghiệp về công
nghệ”.
Và anh đã đặt chân tới Thung lũng Silicon vào năm 2013. 8 năm sau,
anh trở thành quản lý cao cấp của một nhóm nghiên cứu và phát triển sản phẩm
tại Applied Materials – tập đoàn cung cấp nguyên liệu bán dẫn số một trên thế
giới với doanh thu gần 20 tỉ USD.
Tôi đã dành rất nhiều thời gian đào tạo các kỹ sư mới đến, mặc dù
bản thân không được trả lương hay giao nhiệm vụ. Đây chính là cách tôi tạo sự
ảnh hưởng và giành được sự tin tưởng của đồng nghiệp và ban lãnh đạo”.
.
Những sáng chế của anh đã được nhiều tên tuổi lớn ứng dụng để làm
ra chip lõi, xử lý màn hình OLED trong điện thoại thông minh và máy tính.
TS Trịnh Công hiện là chủ nhân của 15 bằng sáng chế đã
cấp và đang chờ phê duyệt sáng chế về vật liệu nano tiên tiến và xử lý chất bán
dẫn.